Der Kriminelle Harry Lockhart landet in Hollywood, wo er als Hauptdarsteller eines bevorstehenden Thrillers im Gespräch ist. Auf einer Party macht er die Bekanntschaft von Harmony, die sich als seine ehemalige Jugendliebe entpuppt. Vom Privatermittler Perry van Shrike erhält Harry zur Rollenvorbereitung 'Detektivunterricht'. Doch was als harmlose Observation beginnt, endet in einer bizarren Mordverschwörung, bei der nicht nur Harmony eine Rolle spielt, sondern in die auch ein einflussreicher Unternehmer verwickelt ist. Unversehens geraten Harry und Perry in Lebensgefahr - und in einen Kriminalfall, der haarsträubende Züge annimmt.